— Алексей Петрович здесь? — Голос девушки оказался мне знаком.

Она обернулась и заулыбалась, увидев меня.

Это была Алла Гауз.

Мы договаривались сходить вместе «на кофе» как-нибудь, и я решил, что встречу надо всё-таки устроить — у меня возникла ещё пара вопросов насчёт магии крови.

Девушка подошла и показала мне покупку.

— Вот… решила попробовать. Не всё же магией крови заниматься. Паша тоже покупал такие… — Она вдруг положила ладонь на моё плечо и тихо добавила: — Прошу вас, отговорите Пашу. Я специально пришла, чтобы к вам обратиться. Вы сможете его отговорить, я знаю. Вы более… разумный… более здравомыслящий, чем мой брат. Отговорите его, умоляю.

Я вскинул брови. Девушка выглядела не на шутку обеспокоенной.

— Не понял. От чего отговорить?

Она посмотрела на упаковку в своей руке.

— Вот от этого. Паша поспорил с Корнеем Жаровым, что выиграет поединок на Красной арене с каменным големом. Бой в Стиле Стра-то на Накладных кулаках, представляете? Но и это ещё не всё. Он должен будет использовать только одну упаковку на пятьдесят ударов. Дурная затея. Это Жаров предложил, а Паша согласился. Для вас, наверняка, не секрет, что ему нравится сестра Корнея, Дарья. А она девушка… своеобразная. Уважает только силу, а Паша… он такой хрупкий. Голем его покалечит.

Мысленно я усмехнулся, ещё раз убедившись, что Павел Гауз — пацан не робкого десятка, даже несмотря на ту самую «хрупкость», но виду, конечно, не подал.

— А на что они спорили?

Алла покачала головой.

— Не знаю. Паша не говорит. Но на что-то серьёзное, похоже, раз он согласился на такой риск.

Риск действительно был, но вот насколько серьёзный, предстояло выяснить.

— А что за голем с ним будет драться? — уточнил я.

— Это родовой голем Жаровых. Боевой, — ответила девушка. — Он давно им принадлежит. Один из лучших. Его зовут Бронислав-двадцать два. Создан ещё поколение назад, но искусственным интеллектом снабжён не так давно. Это сам Корней Жаров говорил Паше, когда они договаривались о поединке. Я правда не весь их спор застала, только плачевный итог.

Всё это звучало паршиво.

С родовым големом мне и самому приходилось иметь дело на арене, когда я дрался со Стрелецким. Оба Клавдия, что первый, что второй, как раз принадлежали семье Стрелецких и были созданы ими же, а не на государственном заводе, как большинство големов.

— И когда у Павла поединок? — спросил я.

— Завтра днём, — со вздохом ответила Алла. — Я уже места себе не нахожу и вижу спасение только в вас. Отговорите Пашу от дурной затеи.

Я задумался.

Затея, может, и дурная, но у меня возникла одна идея на этот счёт.

— Приду завтра на поединок, попробую отговорить, — пообещал я, на что девушка с облегчением выдохнула.

— Спасибо! Даже если не получится, я всё равно вам благодарна.

Она прижала к себе упаковку «кулаков» и хотела что-то добавить, но не решилась. Уже догадываясь, чего она хочет, я сам это предложил:

— Можем завтра на кофе сходить, кстати, если вы не против. Сразу после поединка, которого, возможно, не будет.

Алла улыбнулась. Я только что избавил её от риска выглядеть навязчивой.

Договорившись встретиться на Красной арене перед поединком, девушка вышла из магазина, ещё раз оглянувшись у выхода и поправив шляпку.

— Она от тебя без ума, Алекс, — тихо констатировал Семён металлическим голосом. — Я проанализировал её физические и вербальные реакции, когда она с тобой говорила. Там просто шквал эмоций. Она их умело прячет.

Я глянул на Семёна и его стальную физиономию.

— Занимайся товарами, Соломон-один. Анализировать реакции девушек на меня не входят в твои компетенции как продавца.

Он хмыкнул.

— Оно происходит автоматически, ничего не могу с собой поделать. Эта девушка полчаса не решалась войти в магазин, потом несколько минут делала вид, что разглядывает оружие в отделе у дедушки, и только потом зашла сюда. Я сразу понял, что она выискивала тебя. И даю тебе руку на отсечение, что она имеет на тебя виды, но воспитание не позволяет ей клеиться к тебе слишком открыто. И ты видел брошь на воротнике её костюма?

Я уставился на Семёна.

— А что с брошью?

— Ты разве не читал сборник «Избранные Эмблематы нового времени»? А эта девушка явно читала, раз надела такую брошь. На ней изображена особая эмблемата — нимфа, обнимающаяся с купидоном в тени яблони. Это значит, что у девушки есть тайная влюблённость, которую она скрывает.

Я вскинул брови.

Это, конечно, интересно, но мне и без купидона с яблоней было понятно, что Алла оказывает мне знаки внимания и пока не решается на более серьёзные шаги. Однако Семёну нужны были ещё и символические доказательства.

Он их нашёл, что тут сказать.

— Спасибо, что просветил, а теперь займись товаром, Соломон-один, — усмехнулся я и хлопнул его по стальному плечу. — И подай мне упаковку «Накладных кулаков». Думаю, они мне завтра пригодятся.

Назавтра я отправился в Академию.

И не как студент, а как зритель Красной арены.

На ней я никогда не бывал, но знал, что здесь бьются сурово. Не до первой крови, а до серьёзных ранений и переломов. Единственное её отличие от Чёрной арены было в том, что там вели бой не до смерти противника.

Однако прежде чем войти на стадион, я заглянул к Лавру. У него как раз должна была закончиться лекция у гладиаторов-второгодок. Стоило мне заглянуть в лекционный зал, как студенты, что ещё не успели уйти, окружили меня, наперебой спрашивая насчёт моей силы сидарха. После моего интервью всем было интересно, на что же я способен.

От излишнего внимания студентов меня спас Лавр.

Он встал со своего железного кресла и гаркнул на собравшихся:

— Почему вы ещё здесь, господа⁈ Вам велено быть в кабинете пятьдесят два через минуту, или вы хотите получить выговор? Все вместе!

Выговор от Лавра означал жёсткий поединок, так что студенты мигом засобирались и смылись от преподавателя-голема. Ну а тот снова уселся в кресло.

— Проходите, Алексей. По какому поводу заглянули?

Я плотно закрыл двери зала и сразу поинтересовался:

— Вы помните Павла Гауза, учитель? Он у вас занимается в Стиле Дан-То, а раньше…

— А раньше ничего не видел, кроме стиля Дуо-То, но сейчас на дух его не переносит, — кивнул голем. — Да, помню, конечно. А что с ним? Я сегодня утром его видел, он был в порядке.

— С ним всё хорошо, — ответил я. — Пока что. Но он собрался драться с каменным родовым големом. Я хотел уточнить у вас, каковы его шансы и…

— Никаких, — тут же ответил Лавр. — Павел усердный парень, но в Стиле Стра-То с каменным големом он не победит. Тот размажет его по арене.

Я показал Лавру упаковку Накладных кулаков.

— А с этим?

Лавр глянул на упаковку и хмыкнул. Было видно, что он видит её не в первый раз.

— С этим — тоже. Но шансы у него всё же появятся. Надо лишь знать, куда бить. Хотя родовые големы более непредсказуемые, чем государственные. Они полны сюрпризов, но и у них есть уязвимости.

Ему хватило перемены между лекциями, чтобы рассказать мне кое-какие детали строения каменных големов и возможности Павла, как бойца.

После этого было ясно, что шансы у него небольшие. Один к ста, не больше.

Но они всё же были.

Поблагодарив Лавра, я наконец отправился на Красную арену. Народу на зрительских рядах собралось немного, человек двадцать. В основном это были первогодки Пути Динамис, хотя пришли и несколько человек из других Путей.

Меня заметили сразу, как только я вошёл на стадион.

Кое-кто даже привстал и показал пальцем:

— Эй, парни! Это же Бринер!

— Он что, драться будет?

Я кивком поздоровался со студентами и уселся в первом ряду у самой арены. Пока ни Павла, ни его противника тут не было. Зато явились Корней и Дарья Жаровы.

Они сидели на верхнем ряду, в окружении друзей из своего отделения.

— О, закрыватель дыр пришёл! — заржал Корней, заметив меня.