Впридачу, девушка злилась, что её посчитали беспомощной и неспособной за себя постоять. Топор, кстати, был при ней. Оружие висело в креплении портупеи сбоку.

Виринея положила пальцы на рукоять топора и погладила его с большой любовью, но потом нахмурилась и уже с тревогой заговорила:

— Ты же слышал сказание Феофана про Ведьму? Я уверена, что это было насчёт Бала Мёртвых. — Она слово в слово повторила предсказание: — «И явится людям Ведьма, дщерь великого зла, и возжелает она величия ещё больше, чем имела, и поднимет армию мёртвую, и убьёт всех соперниц на великом празднике плоти и загробной жизни».

Я и сам об этом всю дорогу думал, и у меня возникла одна идея на этот счёт.

Но Виринее о ней пока знать было рановато. Она и без того волновалась.

— Знаешь, мне всё не даёт покоя твоя соседка, Алекс, — добавила девушка. — Она точно притащится на Бал. Хорошо всё же, что ты будешь рядом…

Она смутилась собственных слов и закусила губу.

— Ну да, я, как минимум, смогу порезать фрукты, — улыбнулся я.

Она тоже улыбнулась, но мы оба понимали, что Бал Мёртвых в этом году будет смертельно опасным. Не зря Хибинская Ведьма потребовала с меня клятву защищать свою наследницу.

Значит, была серьёзная причина.

— Кстати, — резко сменила тему Виринея, — у тебя же завтра большое событие. Не терпится увидеть, что там будет!..

Это действительно стало большим событием.

Назавтра открылся магазин Троекурова, а заодно и мой отдел — «Умное снаряжение Бринеров».

Народу пришло много.

После боя на Чёрной арене, где я дрался мечами от Дома Троекурова, многие пришли специально посмотреть, что ещё предложит такой искусный мастер.

Ну а часть посетителей среагировала на фамилию Бринер на вывеске. К тому же, продавцом у меня значился механический голем, что тоже вызвало интерес.

Семён изображал совсем нечеловеческое поведение и порой переигрывал, но справлялся с наплывом покупателей. Ему было намного интереснее продавать «Накладные кулаки» или «Ремень с карманами», чем оружие своего деда.

Среди толпы я заметил много знакомых лиц.

Прибыло семейство Гауз, даже их дед на инвалидной коляске. Первым делом ко мне подошли Алла и Павел. Они восхищались витринами и изобретениями родителей Алекса, а Алла не забыла напомнить мне ещё и насчёт кофе.

— Вы мне обещали, Алексей, — улыбнулась она многообещающе, украдкой от брата и остальной родни.

Были тут и другие студенты. Явились даже брат и сестра Жаровы. Причём, после попадания со мной в червоточину они вели себя скромнее: подошли, приветливо поздоровались.

Правда, от язвительного комментария Корней Жаров всё же не удержался:

— А ты неплохо развернулся, закрыватель дыр!

На этот раз он подзатыльник от сестры не получил — она была занята покупкой «Накладных кулаков», и я поймал себя на мысли, что теперь её нокаут будет смертельно опасным. У этой крепкой девушки и без того удар был что надо.

Среди гостей мелькала знакомая мне журналистка Татьяна Петухова, которая дважды брала у меня интервью.

На этот раз она не обошла вниманием самого Троекурова, ну а потом подошла ко мне.

— Господин Бринер, на пару слов.

«Пара слов» длилась около пятнадцати минут.

Я использовал возможность прорекламировать «Умное снаряжение Бринеров» и ответил на несколько вопросов журналистки по поводу моей силы сидарха.

— Возможно, это действительно избранный! — внезапно сказала она на камеру.

Этим она ещё раз укрепила меня в мысли, что недалека от Ордена Феофана.

На открытие пришла и Виринея с дядей. Они вместе ходили по отделам магазина, но профессор Воронин никак не позволял племяннице зайти именно в мой отдел, намеренно отводя её подальше.

В итоге, когда он отвлёкся и разговорился с профессором Троекуровым, Виринея всё же от него сбежала.

— Как у тебя интересно! — Девушка заглянула ко мне и Семёну. — Да ещё и голем-продавец! А ты креативный, оказывается!

Но вдруг её восхищенная улыбка исчезла с лица.

— Алекс, ты видел, кто притащился? — Она указала взглядом на посетительницу, что разглядывала вывеску у входа.

Это была Анастасия Баженова.

Насмотревшись на вывеску, моя рыжеволосая соседка грациозно вошла в торговый зал. В шляпке и длинном зелёном платье с глубоким вырезом, она сразу привлекла внимание мужской половины покупателей. Да и женской — тоже.

Виринея поморщила нос.

— Какого чёрта ей тут надо?

Анастасия прошлась по отделам, внимательно разглядывая витрины с оружием, потом огляделась и направилась ко мне.

— Алексей! Поздравляю! — Девушка будто не заметила Виринею, стоящую у прилавка с другой стороны. — Вы так интересно всё обставили! И голем у вас занятный!

Она оглядела Семёна с ног до головы и снова посмотрела на меня, мило улыбнувшись.

— Могу я у вас купить… э-э… — она скользнула взглядом по витрине с упаковками «Умного снаряжения», — ну например, ремень с карманами?

— Конечно, — улыбнулся я и кивнул Семёну. — Продай девушке ремень, Соломон-один.

— Есть, господин Бринер, — кивнул Семён.

Пока он обслуживал Анастасию и заглядывал в вырез её платья (эх ты, Семён, выдал себя с потрохами!), Виринея хмурилась и не сводила с некромантки взгляда.

— Вы глаза сломаете, милая девушка, — усмехнулась Анастасия, не глядя на Виринею, но заметив её пристальное внимание. — Лучше бы посмотрели на господина Бринера, сегодня он особенно хорош собой. Например, я не могу отказать себе в удовольствии смотреть на него из своего окна.

Она одарила меня обжигающим взглядом, поблагодарила Семёна и отправилась с покупкой дальше, в другой отдел.

— Ненавижу эту сладкую змею, — процедила Виринея, сверля ей спину взглядом. — Глотку бы ей выдернула.

— Думаю, тебе представится такая возможность, — произнёс я, нахмурившись и тоже глядя на ровную спину и изгибы фигуры уходящей Анастасии.

Внезапно из подсобки показалась Эсфирь.

Сегодня она, конечно же, пришла со мной — это был и её бизнес тоже.

— Настя! Настя! — Эсфирь понеслась к соседке, игнорируя Виринею и даже с ней не поздоровавшись.

Из-за этого Виринея помрачнела ещё больше.

Соседка обернулась и, увидев Эсфирь, распахнула объятья.

Мой кулак сжался под прилавком, но я не стал вмешиваться. Не оттаскивать же Эсфирь от соседки силком. Пока они мило болтали, я пристально наблюдал за ними. Слух сидарха позволил мне услышать обрывки разговора.

— … мы с братом хотим прийти к тебе в гости, — по-заговорщицки тихо сообщила Эсфирь.

— Правда? — вскинула брови Анастасия и бросила на меня взгляд. — Я буду очень рада! А когда?

— Да хоть сегодня! — уже громче объявила Эсфирь.

Вот же мелкая зараза.

Хоть бы у меня сначала спросила.

— Тогда вечером буду вас ждать, — заулыбалась соседка. — Что приготовить? Что любит твой брат?

— Приготовь малиновый кекс! Ему точно должно понравиться!

Я шлёпнул себя по лбу, но сделал вид, что не слышал разговора.

Довольная собой, Эсфирь вернулась ко мне и объявила:

— Соседка очень просила прийти к ней в гости. Она так умоляла, что я согласилась. Ты же обещал, что мы сходим. Ну пожалуйста-пожалуйста!

Я впервые видел, чтобы Эсфирь врала мне, глядя в глаза.

Чёрт возьми, она была готова пойти на ложь, лишь бы сходить в гости.

— Посмотрим, — бросил я.

Эсфирь уже собралась было надуться, но тут заметила кое-кого и… замерла истуканом.

— Кто это?.. Алекс, кто это такой?..

— Ты про кого? — Я окинул взглядом людей по отделам магазина, затем посмотрел на улицу у входа.

— Вон там! — Эсфирь указала взглядом на противоположную сторону улицы.

Она умудрилась разглядеть его через стекло витрины, среди мелькавших прохожих.

А там, внимательно разглядывая магазин издалека, стоял Феофан.

Мальчишка явился со своим опекуном Захаром.

Похоже, тот никогда не оставлял Феофана одного. Вместе они перешли улицу и направились в магазин.