Теперь главное, чтобы Лавр не стал копать дальше и не выкопал, что мой стиль — это выработанный годами стиль Коэд-Дина.

Я старался прикрывать его стилем Дуо-То, но порой приёмы боя всё же выдавали меня с потрохами. Но пока никто даже не подумал о Коэд-Дине. Все видели во мне лишь его потомка, которому досталась сила сидарха.

Так и должно было оставаться.

Лавр протянул мне руку, ещё раз меня похвалив:

— Ты хороший боец, Бринер. Мне нравится тебя учить.

Его каменная ладонь сжала мне руку до боли, но я не растерялся и применил Телесное Наращивание и биомагию, а потом ответил таким рукопожатием, что ладонь Лавра затрещала от моей хватки.

— Неплохо, студент, — опять улыбнулся голем, уже шире. — Ты мне определенно нравишься. Но всё же… хм… постарайся сначала нарезать фрукты, а потом здоровайся с кем-то за руку своей биомагической ладонью.

Фрукты я попытался нарезать уже вечером, когда вернулся домой.

Нихрена не вышло.

Какой там! Громоздкий и неловкий, я сразу же сломал кухонный нож. Потом ещё три.

Эсфирь наблюдала за мной и смеялась:

— Нет, так не пойдет, Алекс! Ты нам тут всё разнесёшь и сломаешь!

Рядом сидел Абу, хихикал и прикрывал глаза лапами.

— Таким неуклюжим я тебя ни разу не видел, хозяин!

— Это ненадолго, — пообещал я.

Потом Эсфирь принесла мне карандаши и свой альбом. Через минуту мучений от карандашей ничего не осталось, кроме обломков, а на альбоме я проткнул дыры.

У меня никак не получалось контролировать мощь биомагии гладиатора и мелкое бытовое дело. Для сидарха, привыкшего действовать совсем иначе — на скорости и ловкости — это оказалось испытанием.

Единственное, что у меня получилось — это подняться по лестнице. Но это вышло так громко, что после третьей ступени Эсфирь вздохнула:

— Лучше не надо, Алекс. Ты переломаешь ступени и напугаешь соседей.

Я решил попробовать другое и посмотрел на Эсфирь, но так и не рискнул поднять её на руки. Побоялся, что причиню ей вред.

В итоге весь вечер я отыгрывался на фруктах и кухонных ножах, пока те не закончились.

— Режься, сволочь! — Разозлившись, я взял меч и рубанул им последнее яблоко на столе.

Фрукт разлетелся надвое. Вместе с доской, конечно. Зато стол остался цел, а это уже был прогресс.

За этим странным делом меня и застала Виринея.

Она зашла на кухню вместе с Эсфирь и застыла в оторопи.

— Ты крошишь яблоки мечом, Бринер? Да ещё в таком виде. Даже для тебя это слишком… брутально.

— Образумь его, — взмолилась Эсфирь, — пока он тут всё не разнёс. Или может, лучше попросить соседку?

Услышав про Анастасию, Виринея сразу стала ещё более мрачной.

— А что ты тренируешь? — уточнила она. — Как работать боевым поваром и одновременно играть биомагическими мускулами гладиатора?

Я убрал меч в ножны, после чего окинул взглядом Виринею и внезапно предложил:

— Потанцуем? Если ты не боишься, конечно.

— А?.. — Виринея оторопела.

Но тут подоспела Эсфирь со своим предположением:

— А соседка бы точно согласилась.

— Конечно, потанцуем! Почему бы и нет? — тут же согласилась Виринея и сама ухватила меня за руку, потащив в гостиную.

Посреди зала я остановился и очень аккуратно привлёк девушку к себе. Настолько медленно и осторожно, что она вскинула брови.

— Я не хрустальная, Бринер. И я рискую уснуть от скуки, если ты и дальше…

Моя рука прижала девушку теснее, и она тут же выдохнула:

— Полегче! Эй! Мне больно! — Она положила ладони мне на плечи. — Давай, я попробую показать тебе… вот так… обнимай меня нежнее… да…

Она сама начала двигаться и контролировать давление моих рук.

Именно это дало мне возможность ощутить, как управлять биомагическими мышцами такой силы, как гладиаторская. Тут сработало то, что Виринея — это не фрукт, который не жалко порубить. И не карандаш, который не жалко сломать.

Я боялся покалечить её. И в то же время она сама показывала мне границу силы, через которую не стоит переступать.

Так, шаг за шагом, мы постепенно начали двигаться в странном и медленно танце. Пошли по залу вместе, и я всё увереннее обхватывал талию Виринеи и контролировал силу.

Я так сосредоточился, что не заметил, как девушка улыбается, глядя на меня.

— Ты такой смешной, Бринер… но такой упёртый. — Она прижалась ко мне и заговорила, приглушив голос: — Кстати, я пришла тебе сказать, что Феофан очень хочет с тобой встретиться. Он был так рад узнать, что ты собираешься пройти обряд посвящения в наш Орден. Ты не против сделать это в ближайшую субботу?

— В самый раз, — ответил я, продолжая придерживать Виринею за талию. — А Феофан, кстати, уже выписался из больницы?

Виринея покачала головой.

— Да, сегодня. Но у него ещё слабость. Один раз даже в обморок свалился.

После её слов про обморок я всё же не удержал контроль мышц и сдавил талию девушки так, что она захрипела:

— Бри-и-и-нер… ты меня переломишь. — Она вырвалась из моих объятий и оттолкнула. — Тебе пока рано с людьми…

В этот момент я подхватил её на руки.

— А-а-а-а-а-а!.. — глухо взвизгнула она и крепко обняла меня за шею.

Я сделал это так аккуратно, что сам себе удивился. Потом поставил девушку на пол и улыбнулся.

— Как по мне, неплохо получилось. Даже кости тебе не сломал.

От возмущения Виринея готова была мне сама кости переломать, но вряд ли бы у неё получилось.

Эсфирь засмеялась, наблюдая за нами, а потом пробормотала себе под нос:

— А вот соседку бы ты точно покалечил.

После этого я попросил у неё ещё один карандаш, а заодно лист бумаги. У меня получилось нарисовать солнце — кривое, конечно, зато карандаш остался цел, как и стол.

Эсфирь захлопала в ладоши, а Виринея закатила глаза.

— Не думал о карьере художника, Бринер?

— Или повара? — захихикала Эсфирь.

— Ну-ну, — усмехнулся я. — Придёт время, когда это не будет выглядеть так забавно.

На самом деле, это выглядело забавно ещё несколько вечеров подряд, но с каждым разом я всё аккуратнее резал фрукты и всё меньше ломал карандашей, пока не научился тонко чувствовать силу биомагических мышц гладиатора.

После этого Лавр на очередной тренировке неожиданно объявил:

— Ты научился уменьшать силу биомагии, а значит, отныне сможешь и увеличивать её так, чтобы не потерять контроль. А теперь сразимся в стиле Стра-То. Врукопашную.

Да, вся эта возня с нарезанием фруктов была связана именно с увеличением силы.

Хм. Ну я и увеличил.

Лавр отлетел от меня сразу после начала схватки. Ему вывернуло челюсть и раскрошило часть лица.

— Ого-о-о… — Он поднялся и с хрустом вправил челюсть. — Думаю, твой удар левой станет легендарным, студент! Не повезёт тому, кто получит от тебя по физиономии.

Я посмотрел на свой кулак, сжал и разжал пальцы.

— Значит, не зря резал фрукты.

Лавр же снова продолжил меня допекать насчёт моего боевого стиля.

— Я проанализировал твоё владение стилем Стра-То. Пришёл к выводу, что врукопашную ты дерёшься точь-в-точь, как один известный воин. Его имя Гедеон Бринер по прозвищу Коэд-Дин. Ты копируешь его, не так ли?

Я нахмурился и в итоге кивнул: ничего другого не оставалось.

— Да, я его копирую, вы меня раскусили, учитель. Он достойный боец, в чём бы его ни обвиняли.

Забавно было говорить такое о самом себе, зато Лавр удовлетворённо кивнул.

— Вот теперь я понял, что меня в тебе поражало. Это сходство с техниками Коэд-Дина. Думаю, ты достойный продолжатель его силы. Хоть этот человек и лишил всех чистого эфира.

Он посмотрел на меня с уважением и завершил тренировку.

После этого наставник ни разу за неделю не упоминал ничего подобного: ни Коэд-Дина, ни его боевые стили, ни свои подозрения.

В субботу в четыре утра меня разбудил стук в дверь.

Я услышал его наверное с пятого раза, а когда спустился в гостиную, весь лохматый и злой, как чёрт, то на пороге увидел Виринею.