Ну и я сам.

Можно ли было выжить такой компанией?

Вполне.

Но ведь и червоточина была намного крупнее, чем та, в которую я попадал у пекарни Мефодия. И пока было неизвестно, какая внутри мутация и какие извращённые формы приняли тамошние существа.

— У кого, кроме Сергея, есть оружие? — спросил я, быстро оглядывая каждого.

Виринея схватилась за лоб, коря себя в очередной раз, что забыла топор. А вот про своего мёртвого пса она всё же не сказала. Видимо, побоялась, что если кто-то узнает, что она пользуется питомцем Хибинской Ведьмы, то подведёт весь род, особенно дядю.

Остальные тоже промолчали.

— Я найду мечи Бринера, — тут же предложил ги-маг Римский. — Прощупаю землю. Такое оружие, как у него, несложно будет найти. Там такая плотная и уникальная алхимическая сталь, что она фонит за километр.

Он не стал ждать ответа и сразу приступил к прощупыванию завалов.

— Ищите только один меч, длинный, — добавил я. — Второй вряд ли попал в яму.

Я вспомнил, как метнул короткий меч в Тараса Царёва, но вот попал ли в цель, так и не увидел.

Пока Римский искал оружие, я быстро прошёл по яме в сторону туннеля. Его перекрывала точно такая же живая перегородка, источающая слизь. Но сам вход в туннель был огромный, втрое выше меня.

Жаров вдруг подскочил и потянул к мембране руку, но я оттолкнул его назад.

— Не трогай. Если не хочешь, чтобы она открылась раньше времени.

— Ой, мамочки… — пискнула вейга Азель, стоящая позади всех. — Давайте не будем ничего делать… оно так спокойней… или нет?

Тем временем врач Пути Ама, которого звали Якуб Ершов, принялся быстро лечить руку Дарье (с вывихом он справился буквально за минуту), а потом приступил к осмотру Павла и его повреждённой обломками ноги. Он усадил парня на камень, задрал ему штанину и поцокал:

— Ох… это будет уже не так быстро…

Пока Павла лечили, он сидел на камне и косился на меня с подозрением и даже опаской. Он был уже не таким дружелюбным, как раньше.

— Нашёл! — выкрикнул Римский со стороны котлована.

Он принёс не только мой меч, но ещё два деревянных меча Радислава и одно копьё, тоже деревянное. Его метнул в меня голем Клавдий, когда только вышел на арену.

Ги-маг даже нашёл отрубленную голову Клавдия, крупную и тяжёлую. Он наступил на неё ногой и откатил в сторону, в кучу обломков.

— Клавдий! — Мне вдруг пришла идея.

Я повернулся к друиду Андрею Носову.

— Ты сможешь починить голема? Срастить голову и тело? Как-то нарастить ему конечности? Такой боец лишним точно не будет.

Носов нахмурился, посмотрел на отрубленную голову и нахмурился ещё больше.

— Попробовать можно… но у меня рука сломана…

— Я вылечу! — тут же предложил врач Ершов. — Но придётся немного подождать, пока закончу с другим пациентом.

Он оказался довольно искусным магом крови и лекарем. Ершов сказал, что работает в больнице Академии и был специально приглашён на Чёрную арену, чтобы оказать помощь бойцам.

Правда, он всё время поглядывал на меня, пока возился сначала с Павлом, а потом — с друидом и его рукой. Смотрел точно так же, как Павел: с опаской и боязливостью.

Время шло.

Червоточина порой вздрагивала, а живая мембрана туннеля источала неприятный запах, как будто за ней что-то протухло. В прошлой червоточине такого запаха не было.

Виринея мне тоже об этом сказала, подойдя вплотную и прошептав на ухо:

— Алекс, не ходи туда один, у меня нехорошее предчувствие. Это червоточина совсем другая… ты же ощущаешь? Ужасно воняет.

Да, я ощущал, но в то же время понимал, что ещё есть возможность обезвредить её, пройдя внутрь и попробовать «закрыть» самостоятельно.

— Я готов к починке голема! — вдруг объявил друид, осторожно пошевелив рукой.

Врач Ершов умудрился срастить сломанную кость настолько быстро, что даже Римский удивился.

— Ну ты и мастер, Якуб Юрьевич… — Потом он подтолкнул друида к голове Клавия. — А ты не трать время! Делай голема!

Затем он повернулся уже ко мне.

— Я могу воздвигнуть земляные навалы-щиты, вроде стен. Они ненадолго остановят тварей, если те полезут.

Он опять не стал ждать ответа, а занялся делом. Остальные продолжали поглядывать на меня с подозрением и опасением. То врач глянет как-то недоверчиво, то Павел, то друид Носов, то Жаров.

Я уже понимал, в чём дело, и чтобы прояснить вопрос, сказал:

— Да, во мне во время стресса проявилась сила сидарха. Она передалась от предков.

Павел дернулся, чтобы вскочить, но врач удержал его на месте.

— Спокойно, парень… тише-тише!

Но тот уже не обращал на него внимания.

— А я подумал, что у меня галлюцинации! — воскликнул он уже без опаски, а с надеждой: — Да ты сидарх!

У Павла было такое лицо, будто он услышал, что сейчас я всех спасу и вынесу на руках.

— Я тоже подумал, что у меня галлюцинации, — поморщился Корней Жаров. — Но лучше глюки, чем остаться с сидархом Бринером в яме, из которой нет выхода.

Его сестра смерила меня внимательным взглядом, но ничего не сказала.

Врач Ершов всё же отвлёкся от лечения и даже рот рукой прикрыл, пробубнив в ладонь:

— Невероятно… если выживем, то это будет сенсация…

Друид Носов на несколько секунд замер над головой Клавдия, вытаращив на меня глаза и шепча: «Ого-го… охренеть вообще…».

Только для двух людей не стало новостью, что я сидарх. Это охранник-гладиатор Сергей и Виринея.

А вот вейга Азель, похоже, вообще не поняла, что такое «сидарх», потому что слушала остальных и непонимающе хлопала густыми ресницами. И кстати, именно Азель была в моём списке первой, кто скорее всего погибнет при нападении мутантов. Эту крошку-вейгу с кудряшками и милым личиком можно было переломить пальцем, не прилагая усилий.

Единственный, кто знал, что такое «сидарх» и никак не отреагировал, был ги-маг Римский. Он отлично слышал, в чём я признался, но продолжал выстраивать оборонительные стены и работать с землёй.

Я подошёл к Виринее.

— Проследи, чтобы все были готовы либо сражаться, либо карабкаться наверх. Я проверю туннель.

Она схватила меня за плечо.

— Нет… пожалуйста, Алекс. Останься с нами… мы не знаем, что там…

— Вот и узнаю. Времени совсем не осталось. — Я наклонился к её уху, снова ощутив запах её духов. — Если прижмёт, призывай пса, поняла?

Она перевела дыхание и кивнула, после чего наконец отпустила моё плечо. Её ногти стали зелёными, отражая готовность применить силу Эреба. Девушка проводила меня взглядом.

Ну а я крепче сжал рукоять меча и, никого не предупредив, принял образ призрака, а потом быстро шагнул через мембрану-перегородку.

Когда-то я считал, что меня сложно удивить.

Я ожидал, что в туннеле меня встретят клубы чистого эфира, как в прошлый раз. Или пустота. Или монстры.

Но…

Весь огромный туннель заполнял чёрный смолянистый туман. Он копотью осел на радужных нитях червоточины, в воздухе летали частицы агатовой пыли, будто из угольной шахты.

— Мать вашу… — выдавил я, замерев на месте.

Не знаю, что это было, но догадка поразила меня сразу.

Скорее всего, так выглядел тёмный эфир.

Именно он заполонил Нео-сторону нашей планеты и изуродовал её до неузнаваемости, породив даже новые расы и убив миллионы людей.

Я невольно задержал дыхание, чтобы не вдохнуть эту чёрную дрянь. Эфир, кстати, ничем не пах, но вонь тухлятины всё равно гуляла по туннелю.

А ещё я почувствовал, что тёмный эфир тянет из меня силы. Именно он истощал мой резерв чистого эфира, будто пожирал его. Это происходило постепенно, но ощутимо.

— Это я неудачно зашёл, — выдавил я себе под нос и проверил свой эхос на руке.

Он показывал уровень моего здоровья. Вроде бы общие показатели тела были в норме, но имелись признаки магического истощения. Эхос, конечно, не мог точно измерить уровень моего объема магии, но засёк, что силы начинают уменьшаться.