Я сразу понял, куда он клонит.

— Значит, надо помочь ему в этом, а потом поймать на приманку.

Семён моргнул.

— Верно. Но надо быть осторожным, иначе станешь таким, как я.

Сказав это, он издал странный металлический скрежет, будто рассмеялся, его рот открылся, а сам голем дёрнулся, немного отвёл голову назад и затрясся всем телом.

Да он действительно рассмеялся!

— Это что, была шутка? — усмехнулся я, глядя, как механический Семён хохочет.

— Представь себе, — ответил он, перестав дрожать и скрежетать стальными частями.

Я поднялся с кресла и протянул Семёну руку.

— Спасибо. И прости меня. Я рад, что ты жив и стал ещё более въедливым засранцем, чем раньше. У меня будет к тебе ещё одно дело, но пока занимайся дедом. И знай, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Тот неуклюже наклонился и глянул на мою ладонь, а потом протянул свою единственную руку. Рукопожатие вышло крепким и болезненным (для меня, конечно).

— Приходи на мои похороны, кстати, — сказал Семён.

Я только открыл рот, но он опередил меня:

— И не волнуйся, помощь пока не нужна. Пусть дедушка отдохнёт. Я уже придумал, как снять с него все подозрения насчёт незаконных экспериментов и убийства меня. Для всех я умру почётной смертью, можешь не сомневаться. Мы завтра уже переедем в нашу новую квартиру с магазином. Он кстати, будет недалеко от Академии. Можешь нас навещать.

Семён указал на дверь.

— Иди-иди. Я позабочусь о дедушке. А у тебя, скорее всего, назначена встреча на шесть.

Он опять заскрежетал от смеха и добавил:

— Кстати, ты уже опоздал!..

Опоздал я на двадцать минут, но всё равно не стал брать такси.

Дошёл стремительным шагом — так всё равно было быстрее. Но как бы я ни спешил, всё равно заметил, что в соседний дом через дорогу переезжают новосёлы. Грузчик как раз заносил коробки, забрав их из частного АЭ-Роптера.

Процессом руководила девушка с длинной косой огненно-рыжих волос и в строгих очках.

Увидев меня, она заулыбалась и помахала рукой.

— Я ваша новая соседка! Здравствуйте!

Я кивнул и прошёл мимо, но почувствовал, что девушка всё ещё на меня смотрит.

Закрывая калитку, я бросил взгляд на дом через дорогу. Соседка уже несла коробку вместе с грузчиком и щебетала звонким голосом, рассказывая ему что-то забавное.

Когда же я вошёл домой, то сразу забыл про рыжеволосую девушку, потому что натолкнулся на угрожающий взгляд вейги Азель.

В милом платье горничной, всё такая же кудрявая и заносчивая, она сидела на журнальном столике, положив ноги на подлокотник кресла, и пришлёпывала метёлкой по ладони.

— Ты опоздал! — пропищала она. — Первый выговор!

— Я не опоздал, а дал тебе время прибраться перед занятием, — парировал я, закрывая входную дверь. — Посмотри, сколько пыли.

Она будто меня не услышала.

— Ты оставил мой коврик для практик в Академии! Второй выговор!

Вейга соскочила со стола и указала на меня метёлкой.

— Ну ничего, я сделаю из тебя дисциплинированного ученика!

— Не маши тут метёлкой, — поморщился я, — а то отберу.

Азель рассвирепела.

Она подскочила ко мне и хлестнула меня своим орудием уборки по бедру — ударить выше ей рост не позволил.

— САМ ТЫ МЕТЁЛКА, ЗАСРАНЕЦ! ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ПИПИДАСТР!

Вейга запишела «Х-х-ш-ш-ш-ш-ш-ш», как кошка, и оскалилась так, будто вот-вот укусит.

Её маленькие зубки начали удлиняться и заостряться прямо на моих глазах. На лице проступили чёрные татуировки-орнаменты, ногти удлинились.

А ведь я даже не знал, что милые домохозяйки-вейги вообще умеют так злиться. Да она практически превратилась в маленького злобного вампира!

— Ты принёс мой зефир⁈ ДА-АЙ! — потребовала она.

Чёрт, я совсем забыл про зефир. Как-то было не до этого.

— Слушай… — Я поднял руки. — Завтра принесу тебе кучу зефира, белого, не в форме сердечек — всё, как ты лю…

Она сощурилась, а потом её метёлка… которая пипидастр, мать его… полетела в меня.

Я увернулся и орудие возмездия пронеслось мимо моей головы.

— ТРЕТИЙ ВЫГОВОР! — рявкнула вейга пискляво, её глаза пожелтели от злости, а кожа почернела.

И тут со ступеней лестницы послышался голос Эсфирь:

— Простите, а орешки подойдут? Вы что-то говорили тогда про орешки.

Вейга сразу перестала злиться, её лицо посветлело. Она с невероятной ловкостью понеслась по ступеням к Эсфирь.

— Орешки подойдут!!!

— Тогда отмените, пожалуйста, третий выговор, — попросила Эсфирь, прежде чем вручить упаковку орешков вейге.

Та выхватила угощение, распаковала и быстро высыпала в рот всё, что там было, а потом зажевала, как хомяк.

— Хорофые орефки… — Хрум-хрум-хрум. — Ну профто отлифные… — Хрум-хрум-хрум-хрум-хрум.

Она сожрала угощение за считанные секунды и отдала пустую упаковку Эсфирь.

— Ладно, отменяю третий выговор, но считай, что твой брат практически висит на волоске от моего наказания пипидастром.

— Не надо пипидастром, — пробормотала Эсфирь, смяв упаковку в кулаке.

Но вейга её уже не слушала. Она чинно спустилась по ступеням вниз, поправляя воротничок и фартук.

— Что ж, приступим, ученик. Время не ждёт, у нас много работы. Но сначала переоденьтесь. Ваша тренировочная форма на диване.

Эту заразу как подменили.

Теперь на сцену вышла строгая учительница, а не оголодавшая маленькая вампирша.

— Я принесла с собой ещё один коврик, — она указала на пол у дивана, где лежал белый пушистый ковёр, — потому что знала, что ты всё забудешь, балбес. Итак, мы должны принять позу «Энергия-два».

Вейга уселась в позу магической йоги, очень похожую на одну из асан сидарха для гармонизации силы.

Правда, одним глазом она умудрилась заметить кое-что и пробурчала:

— Пыль под диваном… ну просто ужас, какие грязнули… — А потом поморщилась и добавила: — Мне показалось, или пахнет кошачьей шерстью? Здесь есть животные?

Вейга умудрилась уловить запах фантома, который прятался в диване!

Как она вообще смогла такое учуять?..

Я вздохнул, предчувствуя тяжёлый урок, и сгрёб приготовленную форму для практики: легкие штаны и майку. Через минуту присоединился к вейге, которая уже шумно гудела «У-м-м-м-м» с закрытыми глазами.

Потом она открыла глаза, посмотрела на меня снизу вверх и начала рассказывать, как правильно отторгать эфир.

— Ты умеешь впитывать эфир, это свойство кожи мага, а сильный маг вообще делает это очень быстро и в большом объёме. Но теперь тебе надо научиться, наоборот, отторгать энергию, чтобы не привлекать тёмный эфир к своему телу. Будь для него неуловимым, пусть он огибает тебя…

В общем, это была долгая лекция, после которой мы ещё два часа просидели в позе «Энергия-два».

На самом деле, какой бы странной ни казалась эта вейга-горничная, она говорила дело и точно знала мои уязвимости насчёт тёмного эфира.

В итоге первый урок прошёл на удивление неплохо и даже полезно.

Вейга принесла с собой в фартуке небольшой флакон с тёмным эфиром.

— Привезла с Нео-стороны, — тихо призналась она мне на ухо. — Контрабанда. С позволения начальства.

Она откупорила флакон, и оттуда полезли тёмные клубы эфира.

— Не давай ему в тебя вцепиться. Попробуй.

Вейга вскочила с коврика и медленно начала подгонять ко мне тёмный туман. Она им управляла.

Как только лёгкая дымка коснулась моего голого плеча, я сразу ощутил, как меня снова начинает истощать. Вейга уже не могла его от меня отодвинуть, поэтому просто закрыла крышку на флаконе, но то, что уже успело из него выбраться, быстро меня облепило.

— Сопротивляйся! — требовала вейга писклявым голосом. — Ты можешь!

С первого раза у меня не вышло. С десятого тоже.

Чистый эфир продолжал истощаться, а я уже был готов прекратить попытки, пока не лишился запаса. И только на одиннадцатый раз защита сработала.

Совсем немного, но мне удалось оттолкнуть тёмный эфир от собственного тела.