Я уже был близок к тому, чтобы потерять сознание, но Виринея не придумала ничего лучше, чем отвесить мне пощёчину.

Больно так, зараза.

— Алекс, не умира-а-й! — выдохнула она мне в лицо. — Не смей умирать!

Я поморщился.

Эта некромантка избивала умирающего человека, заставляя его не умирать. Повезло ещё, что она забыла топор.

Проморгавшись, я выдавил:

— Да вроде… не собирался…

— О Воля Мёртвых… Алекс… — Девушка обняла меня.

Мы лежали среди обломков Чёрной арены и пыли, а вокруг уже слышались приказы и выкрики.

Покалеченный стадион был оцеплен. Ни одного зрителя тут, конечно, не осталось — только военные и служба безопасности Академии. И много оружия: мобильная артиллерия стояла наготове.

Люди собрались защищаться от атаки монстров из червоточины, но, увидев, что из ямы выбрались почти все, кто туда свалился, а сама червоточина закрылась — сразу отозвали приказ стрелять.

Виринея помогла мне подняться, и ко мне тут же поспешил Римский.

Он неожиданно и крепко обнял меня.

— Ты молодец, парень… спасибо.

— Один бы я не справился, — ответил я, окидывая взглядом остальных. — Вы сами себя спасли.

— Где моя сестра? Где Алла⁈ — услышал я душераздирающий выкрик Павла. — Алла жива?.. Жива⁈

Я не услышал, что ему ответили.

И тут же прозвучал призыв Корнея Жарова:

— Врача! Срочно врача!

К нам уже спешила бригада военных лекарей.

Меня тоже хотели сгрести в больницу, но я отказался, потому что моей больницей сейчас была Виринея вместе с амулетами, и я как можно быстрее хотел остаться с ней наедине.

Среди военных показался бригадир-лювин Глеб Скалозуб.

С ним мне уже приходилось встречаться, когда я только вылез из предыдущей червоточины на городской площади. Кудрявый высокий офицер с розовой кожей и командирским голосом.

Бригадир уже спешил ко мне.

— Господин Бринер! — Он подошёл и внимательно осмотрел меня, грязного, всего в крови и еле стоящего на ногах. — Вы снова сделали это. Но теперь тому есть много свидетелей. И спасены они, судя по их словам, именно благодаря вам.

Я поздоровался, опять чувствуя, что меня вот-вот вырубит, и пощёчина от Виринеи тут вряд ли поможет.

— Мне бы отдохнуть немного, бригадир.

— Разумеется, — кивнул тот и подозвал помощников. — Проводите господина Бринера до больницы и…

— До комнаты, — попросил я. — Мне надо проверить сестру. Она в порядке?

— Не волнуйтесь, всего лишь царапины, — ответил бригадир Скалозуб.

Он не стал спорить и тащить меня в больницу, как остальных, а затем ещё раз кивнул помощникам.

— Всё равно проводите.

— Я сама поведу Алексея, никому его не доверю. — Виринея навалила меня себе на плечо и прошептала на ухо: — Потерпи ещё немного, ладно?

Она уже понимала, что мне нужна подпитка эфиром, иначе я действительно вырублюсь прямо тут. Моё истощение достигло предела.

— Много людей погибло? — спросил я у бригадира.

Тот мрачно вздохнул.

— Немного. До сих пор устанавливаем всех. Но если бы червоточина выпустила монстров, то трагедия постигла бы весь город. — Он наклонился к моему уху: — Ваш ждёт Чекалин. Очень ждёт.

Среди толпы раздался писклявый голос вейги Азель:

— Ой ма-а-амочки… это было ужа-а-асно! Просто ужасно!

Она так натурально изображала ужас, что внутренне я усмехнулся. Эта «горничная» оказалась той ещё актрисой.

Меня наконец отпустили, и Виринея буквально потащила меня на себе до здания общежития, так и не подпустив помощников Скалозуба. Им пришлось идти рядом: один из них нёс мой меч, а второй следил за обстановкой и постоянно переговаривался по рации.

Эсфирь почувствовала моё приближение и выскочила из комнаты.

— Наконец-то! — Она бросилась мне навстречу с воплем радости и крепко обняла. — Я так вас ждала!

Она даже Виринее улыбнулась, хотя не особо её жаловала.

Когда я наконец доковылял до комнаты, и за помощниками Скалозуба захлопнулась дверь, оставив их в коридоре, Виринея быстро усадила меня в кресло.

— Потерпи, я сейчас!

— Ага, — ответил я и… все-таки потерял сознание.

Очнулся я от резкого вброса магических сил.

В меня будто влили порцию горячительного и разожгли внутри костёр. Сознание опалило жаром и вытолкнуло его из небытия, как пинком. Мышцы до боли напряглись, и я резко вдохнул, открыв глаза.

Передо мной замерло лицо Виринеи.

— Ну вот, — улыбнулась она. — Ещё один амулет использован. Уже третий из десяти, что у меня были.

Эсфирь отпихнула её в сторону и взобралась ко мне в кресло. Крепко обняла, прижавшись щекой к моей груди.

Я был всё такой же грязный и наверняка вонючий, но девочке было наплевать, она гладила мои пыльные волосы и никак не хотела от меня отлипать.

— Я сохранила твой меч, Алекс, — сказала она. — Выдернула его из той мумии.

— Из мумии? — Я и Виринея спросили об этом одновременно и уставились на девочку.

— Ну да. Мумия лежала с мечом в груди. Её будто иссушили или всю кровь из неё выпили.

Я нахмурился. Значит, мой отчаянный удар мечом перед тем, как свалиться в червоточину, достиг цели. Я попал в Царёва, но…

— Он выжил, — тут же сказала Виринея, мрачно глядя мне в глаза. — Он выжил, Алекс.

— И куда он делся?

— Куда угодно. Мы не знаем его возможности, как мага крови.

Эсфирь слушала нас и хмурилась, но ничего не спрашивала. Ну а Виринея обещала выспросить всё у дяди: он был высокоранговым некромантом и среди учёных других Путей у него имелось много друзей.

— Думаю, он пересмотрит к тебе отношение, когда узнает, что ты снова меня спас, — добавила девушка. — Наверняка, он больше не захочет снимать с тебя скальп. Но это не точно.

— Это был чёрный юмор, да? — Моя улыбка вышла кривой и вымученной.

Через полчаса, когда я закрылся в ванной, то сразу же проверил карман. Из червоточины я забрал с собой ценник со скидкой из магазина «Мануфактура Севера», но теперь обнаружил только горстку пепла.

Выходило так, что в этом измерении не могли сохраняться вещи, принесённые из червоточины.

Все, кроме одной.

Я проверил белую бусину на цепочке — с ней всё было в порядке. Она так же болталась на моей шее, но пока никак меня не питала, хотя заключала в себе эфир, никаких сомнений. Но как его распечатать, мне пока было неизвестно.

Наконец-то смыв с себя кровь и грязь, я снова проверил силы, приложив кулаки друг к другу.

После пополнения от амулета Виринеи запаса во мне было совсем немного. Теперь главной задачей на ближайшие дни стала добыча эфира. Много эфира. Столько, чтобы поднять ранг сидарха до второго и распечатать новые способности.

Идея пришла сразу же: я знал, где найти ещё одну червоточину, поэтому…

Мои мысли прервал стук в дверь, а затем — звонкий голосок:

— Простите, господин Бри-и-инер! Обслуживание номеров!

Да, она всё-таки пришла.

Вейга Азель.

Она дождалась, когда я выйду из ванной, и бесцеремонно уставилась на меня, изучая внимательно и пристально, водя взглядом сверху донизу и обратно. Вейга будто оценивала моё тело в махровом халате и мои потенциальные возможности.

— Неплох, — в итоге выдала она, делая свои выводы.

Азель явилась в форме горничной — всё как надо: синее платьице, будто купленное в магазине детской одежды, белый кружевной фартук и чепец на кудрявой голове. В руках — метёлка для пыли.

Ну просто умереть от умиления.

Эсфирь внимательно смотрела на вейгу и молчала. Похоже, такой поворот с «горничной» она не предвидела.

— А вы для чего пришли? — всё же не выдержала она. — Мне кажется, вы плохая уборщица. Извините…

— Я о-о-очень плохая уборщица, — многообещающе подтвердила вейга и махнула в мою сторону метёлкой. — И даже не вздумай пока соваться в червоточины, ученик. Сначала поработаем с твоей практикой духа. Ты же у нас сидарх. А мой начальник очень на тебя надеется.